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  • El Grupo de Reactores, Catálisis y Control ha trabajado en varias líneas asociadas a la aplicación de procesos químicos (especialmente catalíticos) al campo de la tecnología química y medioambiental. Como característica diferencial de nuestro grupo de investigación, nuestras líneas han abarcado desde el entorno molecular (preparación y caracterización de catalizadores y adsorbentes) hasta la simulación e implementación de algoritmos de control en procesos industriales, pasando por el diseño de reactores químicos y operaciones básicas.

    La actividad del grupo de investigación en el campo de la catálisis comenzó a comienzos de los años 90 con el estudio de procesos de licuefacción catalítica de carbones, hidrogenación de aceite de antraceno y procesado de breas. Posteriormente se amplió el campo de estudio a otras reacciones catalíticas tanto de interés medioambiental (combustión catalítica de metano y compuestos orgánicos volátiles, hidrodecloración catalítica de compuestos organoclorados, etc.) como de interés industrial (obtención de anhídrido maleico a partir de butano, ácido acrílico a partir de propano, reacciones de alquilación catalítica, etc). Paralelamente, se fue cambiando el enfoque de las investigaciones desde el uso de catalizadores comerciales para los que se realizaban estudios cinéticos y desactivación, hasta la preparación de catalizadores con propiedades definidas y complejidad variable: catalizadores obtenidos a partir de materiales desechables (como tierras rojas del proceso Bayer), catalizadores basados en zeolitas, nanofibras de carbono, grafitos de alta superficie específica, MOFs,...

    En el campo del desarrollo de Reactores Químicos, se trabaja en el desarrollo de reactores de membrana y de lecho fluidizado (convencional y circulante) para la oxidación parcial de butano, propano y metanol. Estas investigaciones se realizaron con empresas ATOFINA (Francia) y Haldor-Topsoe (Dinamarca).

    También en el año 2003 se comienza a trabajar en estudios de adsorción empleando la técnica de la cromatografía inversa de gases. Esta técnica permite obtener información físico-química de la interacción de los adsorbatos con el adsorbente, siendo útil para el diseño de adsorbentes y catalizadores que operen en fase gas.

    En el año 2005, se da un impulso a una línea sólida del grupo: la hidrodecloración. En concreto, se trabaja en la optimización de catalizadores de paladio para ser usados en reacciones de hidrodecloración. Para ello, se utilizan como soportes materiales de carbono no microporoso, tales como nanofibras de carbono y grafitos de alta superficie. Para lograrlo, el proyecto está coordinado con los de otros grupos de investigación (INCAR, ICP, UNED) más especializados en la síntesis de estos materiales.

    En el año 2008 se comienza a trabajar en el desarrollo de materiales alcalinos para la captura de CO2, así como en el campo de los procesos catalíticos para el aprovechamiento de la biomasa, más concretamente en la obtención de combustible diésel a partir de derivados de biomasa residual. Durante éste también se comienza a trabajar en el diseño y simulación de reactores de membrana selectiva para su aplicación en reacciones de reformado y desplazamiento de gas de agua. Estas reacciones juegan un papel primordial en la economía del hidrógeno y en la valorización de residuos mediante técnicas de gasificación.

    En el año 2010, el grupo participa en un Consorcio Europeo (LOWCARB) financiado por la Research Found for Carbon and Steal (anteriormente CECA) cuyo objetivo global es la minimización de la huella de carbono de la actividad minera en Europa. Este proyecto tiene como propósito trabajar en la implementación a escala industrial de tecnologías como la de flujo inverso, además de aplicar métricas medioambientales, tales como la huella de carbono y huella ecológica, a este sector.

    Por último, en el año 2012, se amplía el campo de estudio a los procesos de adsorción en fase líquida como paso previo de pre-concentración para la eliminación de compuestos traza en aguas.